EVOLUCION GEOLOGICA DEL PLANETA

El tiempo geológico, la historia se mide por años y siglos: por millones de años. La geología una cronología relativa, por eso decimos que tiempo geológico es la construcción cronológica, absoluta o relativa, de todo lo acontecido a través de millones de años en la historia de nuestro planeta. Esta historia esta ligada a la evolución de su dinámica interna y externa, que de una u otra manera, han venido transformando la corteza terrestre. Así mismo como la ciencia de la historia necesita de documentos para conocer el pasado, también la cronología geológica exige testimonios que hayan dejado constancia de los principales procesos que han afectado a la Tierra. Sólo se cuenta con verdaderos testimonios históricos, en este sentido, a partir de la formación de las primeras rocas. Las rocas mas antiguas fechadas hasta ahora son rocas graníticas de Canadá y de África que forman intrusiones en rocas todavía mas antiguas. Su edad es de unos 3300 millones de años, que es también la edad de algunas rocas traídas de la luna en el programa apolo. Se han fechados algunos meteoritos que tienen hasta 4500 millones de años; y rocas de esas edad se han encontrado últimamente en dos islitas del centro atlántico cercanas al Ecuador.  Es posible que formen parte del material original no alterado de la Tierra. No se conocen tales rocas en los continentes, lo que puede ser debido a que los repetidos procesos de fusión y de mezcla destruyeron una y otra vez los materiales antes de formar costra. Es completamente desconocido el tiempo transcurrido desde el aislamiento del planeta Tierra en el sistema Solar hasta constituirse en cuerpo independiente con la formación de una costra. Este tiempo forma su período cosmogónico durante el cual la temperatura bajó desde la de una esfera incandescente a unos 500ºC su duración se calcula entre 100 y 600 millones de años. A partir del momento en que existió la costra terrestre comienzan los tiempos geológicos. Sus eventos se estudian en la Geología Histórica. El tiempo transcurrido entre la formación de las rocas mas antiguas y el comienzo del período Cámbrico forma un larguísimo intervalo, conocido con el nombre de Precámbrico. Para el estudio de este período dispone el Geólogo solamente de su litológico. Sus únicos testimonios son las rocas, y entre ellas son específicamente las rocas estratificadas, las que pueden considerarse como las hojas de su diario. A partir del Cámbico son los restos petrificados y rastros organismos los que representan los mas valiosos testigos del pasado. Si las rocas son como las hojas del diario, los fósiles son los caracteres impresos en las hojas, que al geólogo incumbre reunir en palabras para escribir la historia de la tierra. La interpretación, tanto de las rocas, como de los fósiles, presupone el conocimiento de las leyes de la Geología histórica.                    a)    Ley de la superposición de los Estratos: Esta ley se llama también principio de la sucesión estratigráfica y afirma que en un apilamiento de estratos sedimentarios, un estrato es mas joven que el situado bajo él y es mas antiguo que el que está situado encima.             b)    Ley del actualismo: Llamada también, ley del uniformismo. Esta ley que fue formulada por Karl Von Of y luego por Charles lyell, admite en términos generles que los procesos geológicos han ocurrido siempre en la misma forma que ha acaecen en la actualidad, y que da bien expresa en la breve frase: El presente es la clave del pasado.             c)    Ley de la sucesión faunística: Esta ley afirma la posibilidad de reconocer cada periodo geoologico por los retos fosiles de los seres vegetales y animales que en el vivieron. La observación de los fosiles, como la de los seres vivientes actualmente, nos demuestra que la vida cambia y nos indica además, que el cambio ha sido progresivo, desde la forma sencilla hasta la forma compleja en orden definido y determinado. Esta ley se conformada por el hecho de que en todos los continentes, hubo una antiquísima edad de los trilobites, a la que siguieron sucesivamente a la edad de los amonites, de los peces, de los reptiles y los mamíferos. Estos fósiles quie rodean la tierra permiten reconocer los estratos representante de las grandes unidades cronológicas: Las eras y los periodos. Tiempo geológico Relojes geológicos: Cuando se desea expresar la sucesión y la duración de un acontecimiento se emplea un patrón de medición, mediante el uso de determinados aparatos, más o menos precisos, que pueden indicar la relación del hecho ocurrido y la duración del acontecimiento que se desea medir. Las mediciones del tiempo han variado conforme progresa la tecnología. La civilización ha utilizado medidas prácticas referidas al tiempo sidéreo, el cual está relacionado con la rotación de la tierra, con respecto a una estrella fija; al tiempo solar, que se refiere al tiempo transcurrido entre dos culminaciones superiores del Sol (mediodía verdadero) o el tiempo civil que parte de media noche a la siguiente media noche. Los primeros aparatos utilizados por la humanidad para la medición del tiempo fueron los relojes. Primero los relojes solares, luego las clepsidras que eran los relojes de arena o agua, todos instrumentos muy inexactos. Posteriormente se utilizaron los relojes de péndulo que gozaban de mayor precisión, hasta que se construyeron los cronómetros. Estos últimos, permiten cronometrar los acontecimientos en sus diversas variedades: relojes con taquímetro para medir velocidades móviles que cubren distancias conocidas, el telémetro que permite estimar la distancia de un suceso visible o audible. Con este tipo de cronómetros se obtiene una precisión de 1/5 segundos. Finalmente se construyeron los relojes de cuarzo piezoeléctrico de una gran exactitud en la medición del tiempo, tal como el que existe en el Observatorio de Cagigal. Los relojes atómicos son la última palabra en precisión, y se basan en los fenómenos de la resonancia atómica o molecular, especialmente la delcesio, cuyo retraso en miles de años es apenas de décimas de segundo. La medición del tiempo es de gran interés, cuando se trata de medir los acontecimientos no sólo del presente sino del pasado y del futuro. Es importante predecir cualquier acontecimiento medible del futuro y también saber lo que ocurrió en el pasado si se refiere a la historia de la Tierra. Sin embargo, no han sido los relojes en sus múltiples variedades los que han permitido medir la antigüedad de la Tierra , sino una serie de técnicas que han concedido crear una escala de tiempo tan amplia, que resulta imposible ser abarcada por una persona en su existencia. La edad de la Tierra: Esta es una de las grandes incógnitas científicas, por lo cual ha sido objeto de muchos estudios e investigaciones, encontrando grandes discrepancias de criterio. Se han utilizado métodos variados para tratar de averiguar la edad de la tierra, de las numerosas evidencias se ha llegado a la conclusión, que el planeta Tierra es muy antiguo. Entre los procedimientos empleados para determinar la edad, ya sea relativa oabsoluta, algunos se basan en evidencias de orden físico, como es el proceso de sedimentación que originó grandes secuencias estratigráficas de varios metros de espesor, permitiendo calcular la edad relativa aproximada. Si los estratos de una formación geológica son casi horizontales, se presume que el estrato superior es más reciente que la capa o estrato inferior que le sirve de base a la formación. Se le compara con los sedimentos que actualmente se depositan en el fondo de los mares, en relación con el tiempo empleado para formar determinada área de sedimentación. Otro procedimiento utilizado es el basado en la evolución de las especies o evidencias de orden biológico, o sea que la edad relativa se puede estimar por el contenido fósil de los estratos de una manera más aproximada. Otros, se han basado en el supuesto enfriamiento que experimentó la Tierra en el transcurso de su evolución, así como también en la salinidad de los océanos. Sus resultados en ambos casos, han sido insuficientes para la determinación de la edad de la Tierra. Sin embargo, por cualquiera de las evidencias empleadas, procesos de sedimentación o la evolución de las especies, no se puede llegar a una cifra real para determinar la edad de la Tierra , ya que la vida sobre ésta apareció mucho después de haberse solidificado, por lo cual cuando se hace referencia a la edad de la Tierra , se hace desde su fase de solidificación. Los procedimientos modernos, basados en la determinación de la edad absoluta de la Tierra se apoyan en la desintegración atómica que experimentan ciertos elementos radiactivos de algunos minerales de la corteza terrestre. Estos cálculos han proporcionado excelentes resultados en la medición del tiempo geológico, en cuanto a la edad de las rocas se refiere. Determinación del tiempo geológico mediante el uso de la radioactividad Los materiales radioactivos tienen periodos de desintegración variables, desde fracciones de segundo hasta miles de años. El método de uranio es el más empleado en la determinación de la edad de las rocas, especialmente de las rocas ígneas, ya que el uranio (U238) se halla ampliamente distribuido en la naturaleza, en pequeñas cantidades, en el mineral llamado Uranita (UO3). El método consiste en la desintegración lenta y espontánea de un isótopo con la emisión de ocho iones de helio de masa cuatro (He4) hasta cambiar los átomos de uranio en su último producto estable de desintegración: el plomo (Pb2O6). Este método, ha permitido fechar las rocas más antiguas de la corteza terrestre, como ocurre con algunas de África y el Canadá, con una edad de 3.300 millones de años. La desintegración de U238 forma una familia Uranio-Radio, pasando por catorce etapas que se esquematizan en el cuadro siguiente: Partícula alfa (a). Tiene una masa (2 iones) igual a la de un átomo de helio y una carga positiva dos veces mayor que la carga negativa de las partículas beta (b). Cuando se desintegra el Uranio 238, emite y pierde una partícula a de su núcleo, puesto que la partícula a tiene una masa de 4, el elemento que transmuta es el Uranio X1, de masa 234. Cuando se desintegra un átomo de Radio 226, se producen dos elementos gaseosos: Radón y Helio (partícula a). La partícula a cargada atrae fácilmente hacia ella los electrones para convertirse en un átomo de helio neutro y estable, y a su vez se desintegra. Cuando esto pasa emite otra partícula a y resulta otro elemento inestable. Partícula beta (b). La masa y la carga de las partículas beta son idénticas a las del electrón. Las partículas beta, más ligeras que las a , son desviadas fácilmente. Su rastro es débil y ondulado. Las partículas b producen 1.000 iones, mientras que las partículas a producen 100.000 iones y son rectilíneas. (Haz clic aquí para observar el cuadro). Otro método bastante utilizado para determinar la edad de las rocas, es el de Godschmit, o sea a partir del Rubidio Estroncio (Rb/Sr), que proporciona resultados muy aceptables, pasando al isótopo radioactivo de Rubidio (Rb 87), que se desintegra en un período aproximado 6,2 x 10 9 años y origina el Estroncio (Sr 87). Por este método se determinó la edad del Escudo Guayanés, Complejo de Guayana o formación de Imataca en 3.200 millones de años. La determinación de diferentes edades de rocas, por cualquiera de los métodos radioactivos, llevados a cabo en diversos lugares, y del estudio de los meteoritos, ha llevado a concluir, que la Tierra tiene una edad absoluta de unos 4.500 millones de años. El carbono 14 Este método, ha sido utilizado para obtener la fecha de algunos elementos orgánicos y así, extrapolar este conocimiento a la edad de la Tierra. El método está basado en la medida del elemento radiactivo carbono 14, que se encuentra en todos los tejidos vivos. Como resultado de la radiación que pasa a través de la atmósfera superior de la tierra, los átomos ordinarios de nitrógeno se transforman en carbono 14 radiactivo. Algunos de estos átomos radiactivos son entonces, incorporados en las moléculas de dióxido de carbono las cuales, son a su vez absorbidas por las plantas en el proceso de fotosíntesis. Los animales consumen material vegetal o carne cuyo origen también está vinculado en alguna forma con las plantas. Cada organismo en sí, ya sea planta o animal, contiene una cierta cantidad de carbono 14 radiactivo. Cuando un organismo muere, la absorción de carbono 14 cesa y el elemento radiactivo comienza el proceso de decadencia de regreso a nitrógeno. Al medir la cantidad de carbono radiactivo en una muestra se puede determinar la fecha de su muerte. Cuanto más carbono 14 esté presente, menor será la edad y cuanto menos tenga, más antiguo será el espécimen. Al igual que los otros métodos de fechado radiométrico, el método Carbono 14 depende de varias hipótesis. Primero, para que este método de fechado funcione, la cantidad de carbono radiactivo en la atmósfera de la tierra debe haber sido constante. Esto significaría que la tasa de formación de carbono radiactivo habría tenido que ser igual a la tasa de decadencia en la época en que vivió el espécimen. Segundo, hay que suponer que la medida de decadencia era en el pasado la misma de hoy. Tercero, ninguna contaminación de carbono radiactivo podía ocurrir desde la muerte del espécimen. Estratificación La estratigrafía ha sido una de las formas de estudiar el pasado, esta ciencia estudia los estratos que se forman debido a la sedimentación. La estratificación puede ser: Paralela: Cuando las diversas capas se mantienen más o menos paralelas en todas su extensión. Cruzada: Cuando las capas presentan una estratificación inclinada y se cruzan. Los estratos cuando se depositan son horizontales o casi horizontales. Esto se conoce en estratigrafía comoPrincipio de la horizontalidad original. Sin embargo, los estratos pueden deformarse debido a causas internas. Cuando los estratos conservan su horizontalidad original, es posible determinar la edad relativa de una formación geológica. Las observaciones topográficas y la observación de fósiles al sur de Inglaterra, permitieron formular la Ley de superposición de los Estratos que dice lo siguiente: “En una formación sedimentaria, el estrato o capa superior es el más reciente, siendo la más antigua la que le sirve de base a la formación”. Sin embargo, no siempre la mayoría de los estratos ofrecen continuidad estratigráfica, ya que pueden faltar una o varias capas sucesivas, esto puede deberse a la sedimentación nula o irregular o debido a efectos de la erosión, originando una discontinuidad estratigráfica o discordancia. Discordancias: Las discordancias son interrupciones temporales de una secuencia estratigráfica, debidas a una interrupción del depósito durante un intervalo considerable de tiempo. El intervalo de tiempo en que ocurre una discordancia se denomina Hiato. Estas discordancias se han clasificado en: angular, litológica, erosional y estratigráfica. Discordancia angular: Cuando las formaciones sedimentarias descansan sobre las formaciones inclinadas o plegadas, o sea, entre las rocas más antiguas y las más recientes: En este tipo de discordancia, los estratos verticales o plegados, son los más antiguos, puesto que fueron deformados, y los estratos horizontales son los más recientes, por haberse depositado sobre los estratos verticales o plegados. Discordancia litológica: Se presentan cuando las formaciones sedimentarias descansan sobre las rocas ígneas o metamórficas, o sea que las rocas sedimentarias son discordantes con las rocas no estratificadas. Discordancia erosional: Cuando los estratos de dos formaciones son paralelos, presentando en el plano de separación una superficie irregular, o sea una antigua erosional. Discordancia estratigráfica: Cuando en varias capas o estratos paralelos, las superficies de contacto son separadas por simples planos de estratificación.

Historia geológica de Venezuela
Los estudios geológicos de Venezuela se remontan al período precámbrico, donde se produjeron algunas de las formaciones geológicas más impresionantes de este país. Entre ellas se encuentran: El Escudo de Guayana y la Cordillera de Los Andes Venezolanos. 1. El Escudo de Guayana Representa la estructura geológica más antigua de Venezuela. No es una unidad geológica aislada, está relacionada con el Escudo brasileño o amazonia. Ambos macizos son restos del gran continente Godwana.	Escudo Guayanés
El macizo o Escudo Guayanés, está formado por un conjunto de rocas cristalinas antiguas que han experimentado con el paso del tiempo un intenso metamorfismo. La peculiar estructura y el aspecto morfológico del macizo se debe al complejo de rocas que lo forman, las cubiertas sedimentarias que lo cubren, el desgaste producido por la erosión, las transgresiones y regresiones marinas y losmovimientos espirogénicos y movimientos orogénicos. El escudo de Guayana ocupa el arco formado por el río Orinoco en el Estado Bolívar (hacer link con Edo. Bolívar del mapa RENa) y el Territorio Amazonas (hacer link con Amazonas del mapa RENa) , o sea casi un 50% de la superficie total de Venezuela. Está comprendido aproximadamente entre los meridianos 61º y 67º de longitud Oeste, y los paralelos 1º y 8º de latitud boreal. Las rocas más antiguas de Venezuela que forman el Escudo de Guayana y que han sido estudiadas, en parte se les ha dado el nombre de complejo basal. Con el objeto de facilitar su estudio y establecer posibles correlaciones con otras regiones petrográficas, se han descrito diferentes formaciones, complejos y grupos:
	• Complejo de Imataca: Es una secuencia   sedimentaria altamente metamorfizada, al Norte   del Escudo de Guayana, su área está   comprendida aproximadamente entre el río Caura   y el territorio Delta Amacuro, de unos 400 Km .   de largo por 200 Km. de ancho con un espesor   estimado de 4.500 metros . Este complejo se   caracteriza por la presencia de gneis,   anfibolitas piroxénicas, cuarcitas ferruginosas,   intrusionado, por rocas graníticas y diques   basálticos. En algunos lugares hay intrusiones de   granito biotítico formando montículos ovalados   originados por refusión del complejo basal, tal   como ocurre con el Granito de La Encrucijada ,   cruce de la carretera Puerto Ordaz- Ciudad Pilar   y Upata.
El Complejo de Imataca, tiene una gran importancia económica porque en él se localizan importantes depósitos de manganeso, concentraciones de caolín, mármoles dolomíticos y bauxitas lateríferas. Supergrupo Pastora: En este supergrupo, se incluyen el Grupo Carichapo y la Formación Yuruari.
• Grupo Carichapo: descansa sobre el        complejo de Imataca y discordante, su        localidad tipo, se encuentra en el río        Carichapo, la litología se caracteriza        principalmente por anfibolitas        metamorfizadas, con lavas andesíticas,        intercaladas por rocas sedimentarias,        jaspes y esquistos. Se incluyen en este        grupo, dos formaciones:
Formación El Callao: Es la parte inferior del Grupo Carichapo. Su localidad tipo está ubicada en el río Yuruari, cerca de El Callao. Formada por lavas volcánicas de grano grueso y fino del tipo andesítico basáltico. Su espesor ha sido estimado en unos 3000 metros . Está intrusionada de rocas graníticas por el Complejo de Supamo. Está atravesada por las vetas de cuarzo aurífero o de filón, que se explotan en la región de El Callao. Formación Cicapra: Es la secuencia superior del Grupo Carichapo, habiéndose tomado como localidad tipo, la quebrada de Cicapra, afluente del río Yuruari. Se le ha asignado un espesor de 2000 metros . Su litología característica está conformada por esquistos anfibólicos intercalados por brechas, conglomerados volcánicos metamorfizados, intrusionada por diques porfidicos.
	• Formación Yuruari: la localidad tipo, se   encuentra en el río Yuruari cerca del pueblo   Pastora. Se le ha asignado un espesor de 5.000   metros y la coloca suprayacente a la Formación   El Callao, constituida litológicamente por   fragmentos volcánicos, brechas tobáceas hasta   de 300 metros de espesor, grauvacas, filitas,   esquistos cloritosos. Es una secuencia   sedimentaria formada en aguas someras que   experimentó el metamorfismo regional y térmico.
• Formación Caballape: Es una secuencia discordante del Grupo Carichato, cuya localidad tipo se        encuentra en la quebrada Dividival, afluente del río Caballape, sus características litológicas        son grauvacas, sedimentos conglomeráticos, fragmentos volcánicos, tobas, brechas. Su espesor        ha sido estimado entre 6.000 a 8.000 metros.      • Grupo Cuchivero: Litográficamente, comprende un grupo de rocas ígneas, esquistos        metamorfizados, efusiones volcánicas, cuarcitas, micáceas, conglomerados y tobas, en las        regiones de los ríos Cuchivero, Aro y Paragua. Se destacan relieves o colinas bajas, llamadas        Galeras de Cinaruco, que forman la Formación Cinaruco, que se prolonga en el Estado Apure y        está constituida principalmente por cuarcitas seríticas y ferruginosas, filitas y conglomerados.
• Formación Roraima: Comprende una        secuencia sedimentaria, cuyos estratos        son casi horizontales, con escaso        metamorfismo, fue observada inicialmente        en el Cerro Roraima y posteriormente en        otras regiones del Estado Bolívar y        Amazonas. Litológicamente está        conformada por conglomerados cuarzosos        feldespáticos, lutitas, areniscas        arcósicas, jaspes verdes y rojos, cenizas        volcánicas, intrusionada por mantos de        diabasa.
Su espesor se estima en unos 2.600 metros. La Formación Roraima corresponde a un ciclo de        prolongada erosión, cuya secuencia sedimentaria es el resultado de depósito de estuario y        costanero.
Aspecto Morfológico del Escudo de Guayana: Orográficamente no se presentan sierras ni cordilleras propiamente dichas en el Escudo de Guayana, sin embargo, suelen aplicársele denominaciones como sierras y serranías. Sólo existen hacia la parte central conjuntos dispersos de relieves topográficos con características peculiares de mesetas chatas, llamadas tepuy, y cuestas con bordes escarpados que le otorgan un relieve de tipo tubular, por donde se desprenden saltos o cascadas de altura impresionante como el Salto Ángel de 1.005 metros de altura.
	Estos relieves, que ocupan una extensión de 175.000 Km2, son el resultado de una dinámica erosional sobre la cubierta sedimentaria del complejo basal, para formar cerros aislados, como al Oeste del río La Paragua , separados por amplias llanuras, surcadas de corrientes fluviales, muy numerosas, que en ocasiones ponen al descubierto el substrato cristalino o complejo basal. Las mesetas del Escudo de Guayana, que en ocasiones sobrepasan los 2.000 metros sobre el nivel del mar, al descender por sus bordes escarpados, escalonados se llega a las altiplanicies, entre los 800 y 500 metros sobre el nivel del mar, y finalmente a las llanuras o sabanas, que corresponden a suelos erosionados del Escudo.
El Escudo de Guayana está bordeado en toda su extensión por estas llanuras que ocupan una superficie de unos 248.000 Km2. Después del Escudo de Guayana, las rocas más antiguas de Venezuela, se encuentran en Los Andes Venezolanos. La secuencia sedimentaria está representada desde el Precámbrico superior hasta el Cuaternario.
2. Cordillera de Los Andes Venezolanos Los Andes Venezolanos forman una estructura geológica muy compleja, de gneises y esquistos que han experimentado intenso metamorfismo, intrusiones graníticas y algunas básicas, formando mantos (Sills) y diques. El complejo andino ha sido recubierto en parte, por areniscas, pizarras, calizas, conglomerados y material morrénico, lo que ha dificultado su estudio. El origen de Los Andes venezolanos, tiene cierta relación con las orogenias del Precámbrico y Paleozoico.
Orogénesis Calcedónica: Esta orogénesis afectó la mayor parte de Europa y América del Norte, posiblemente hacia el occidente de Venezuela se formó un enorme geosinclinal cubierto por un mar poco profundo (somero), que sirvió de cuenca receptora a los sedimentos acarreados por las corrientes fluviales y provenientes de tierras vecinas. Este ciclo orogénico comenzó en el Precámbrico, con el enorme peso de los sedimentos recibidos, el geosinclinal, entró paulatinamente en su fase de hundimiento. Posteriormente, a causa de las fuerzas compresionales, las potentes capas sedimentarias, se plegaron hasta dar comienzo al levantamiento de la zona comprimida y fueron afectadas por algunas intrusiones graníticas y de rocas básicas. Este primer ciclo orogénico está representado por la formación Bella Vista y el Grupo Iglesias, como las secuencias más antiguas de los Andes venezolanos. Le sigue la Formación Caparo , del Paleozóico, intrusionada por diques graníticos y fosilíferos. Orogénesis Herciniana: Se origina un nuevo geosinclinal, donde los detritos de los desgastados relieves erosionados rellenaron la nueva depresión. Se da origen entonces a las formaciones Mucuchachí, la Formación Sabaneta y la Formación Palmarito. Cerrando el ciclo, sobre el flanco de Los Andes, se depositaron enormes capas de conglomerados y areniscas fosilíferas de la Formación La Quinta, del Triásico superior al Jurásico inferior. Una vez desgastada la superestructura de la orogénesis Herciniana, al comienzo del Cretáceo inferior, una nueva invasión marina (transgresión), cubre la mayor parte del Norte y Occidente de Venezuela. Y en el Cretáceo Superior, las aguas de esos mares poco profundos, llegan casi hasta el actual arco del Orinoco, bordeando el Escudo de Guayana y formando un gran geosinclinal (Colombo-Venezolano), que marca el comienzo de la Orogénesis Alpina , formándose el surco Táchira y Trujillo. La secuencia estratigráfica que la representa es la Formación Colón (lutitas y calizas fosilíferas, areniscas y conglomerados). Al comienzo del Cenozoico, en el Paleoceno-Eoceno (Pleógeno), hay una retirada del mar cretáceo (regresión marina). Quedando cubierto por los mares poco profundos (epicontinentales), el Occidente de Venezuela, a la vez que surgía la Cordillera de la Costa , quedan hacia el Centro Norte y parte Nor-Oriental algunas tierras sumergidas. Al terminar el período Eoceno superior, una nueva transgresión marina cubre el Occidente y Norte de Venezuela, tal como ocurrió en el Cretáceo inferior. Durante el Oligoceno inferior, una nueva regresión marina permite el paulatino levantamiento de Los Andes Venezolanos, y sólo queda invadida por los mares epicontinentales, el área de Tucacas y la región que actualmente es ocupada por la Cuenca petrolífera del Oriente del país. En el Oligoceno superior y el Mioceno, se ensancha el mar transgresivo que ocupan Los Llanos, mientras que un mar norteño invade las costas bajas de Anzoátegui y, todo el Estado Falcón, al paso que Los Andes, continúan su parte axial dos antefosas: Hacia el Norte, la cuenca de los Llanos de Barinas-Apure. Ubicación de Los Andes Venezolanos: Este complejo orográfico-tectónico, el más importante del país, se ubica aproximadamente entre los paralelos 7º y 10º de latitud norte y los meridianos 72º y 70º de longitud Oeste, que son dirección Suroeste-Noreste, atraviesa los Estados Táchira, Trujillo, Mérida y parte de Lara. Geología de Los Andes Venezolanos El núcleo de la Cordillera andina está formado por rocas metamórficas, como gneises, esquistos y micaesquistos, intrusionados por rocas ígneas graníticas y básicas. Su morfología estructural, no corresponde a una orogénesis de plegamiento de los estratos, como en Los Alpes, sino dislocaciones de grandes bloques fallados, originando fosas (graben) y pilares (horts). Las secuencias estratigráficas estudiadas son las siguientes:
	• Grupo Iglesias: Representa el conjunto de las   rocas más antiguas de Los Andes Venezolanos,   de edad Precámbrica superior, constituido   principalmente por gnesis dioríticos y graníticos,   micaesquistos granatíferos, con mantos (sills) de   anfibolita, altamente plegados y metamorfizados,   cuya localidad tipo, se encuentra en el Cerro Las   Iglesias en el Estado Mérida.
• Formación Bella Vista: Es de edad Precámbrica. No contiene fósiles. Es una secuencia        litológica formada principalmente por esquistos sericíticos, cloríticos y grafitosos, de colores        grises a verdosos. Pizarras oscuras a negras con intrusiones locales de granitos rosados. La        localidad tipo, es el rancho de Bella Vista en el camino de Santa Bárbara a Mucuchachí.
• Formación Caparo: Toma su nombre del río        Caparo en el Estado Mérida. La secuencia        Caparo-Bella Vista está formada por limolitas        arenáceas y micáceas de color gris oscuro,        areniscas de grano fino y grueso, areniscas        calcáreas y pizarras fosilíferas. Se le ha        asignado edad Ordovicica media y un        espesor de 200 metros. La formación ha sido        intrusionada por diques graníticos.
• Formación Mucuchachí: Forma una secuencia estratigráfica constituida principalmente por        pizarras grises a marrones, a veces carbonozas, limosas, que contienen fósiles y piritas.        Areniscas conglomeráticas, verdes oscuras. Su espesor ha sido estimado en 5.000 metros . La        localidad tipo, se encuentra en el área de Mucuchachí en el Estado Mérida y su edad        corresponde a la Ordovicica-Pérmica.      • Formación Sabaneta: Está formada principalmente por areniscas amarillas, grises, rojas,        violáceas y marrones, de grano grueso y fino, con fósiles vegetales, frecuentemente con        intercalaciones de calizas y lutitas carbonáceas. La localidad tipo se encuentra en la Quebrada        de Sabaneta del Estado Mérida. Su espesor se ha estimado en 3.300 metros y su edad geológica        pertenece a la Carbonífero-Pérmica.      • Formación Palmarito: La localidad tipo de esta formación se encuentra en el área de Palmarito        al sur del Estado Mérida. La secuencia litológica consta principalmente de lutitas grises a        oscuras, limos, arenas, margas, calizas negras muy fosilíferas. Se le ha asignado un espesor de        500 metros y su edad Carbonífero-Pérmica.      • Formación La Quinta: La localidad tipo se encuentra en La Quinta , cerca de La Grita Estado        Mérida. Está formada principalmente por conglomerados rojos a verdosos, areniscas arcillosas        de color rojo ladrillo, lutitas con areniscas conglomeráticas blancas manchadas de rojo. Se le ha        asignado un espesor de 2.400 metros y su edad es la Tríasica superior a Jurásica inferior. Aspecto morfológico de los Andes venezolanos: Orográficamente, los Andes Venezolanos forman un ramal de la Gran Cordillera Oriental en Colombia que penetra por el Estado Táchira, Páramo de Tama, al sur del Estado (pico El Cobre 3.618 metros), y continúa con rumbo Noroeste entre los ríos Torbes y Uribante, cuyas alturas no pasan de los tres mil metros, siendo la máxima el Pico El Púlpito 3.912 metros en el Páramo del Batallón. Al continuar, en el Estado Mérida, adquieren su máximo desarrollo, formando las siguientes agrupaciones orográficas: Cordillera de Tovar y al Oeste el Ramal del Uribante, cuyas alturas alcanzan más de los 3.000 metros . Luego, la Sierra Nevada de Mérida, frente a Mérida y separada del Ramal del Uribante, por el río Nuestra Señora, cuyas alturas son superiores a los 4.000 metros , siendo su máxima y de toda Venezuela, el pico Bolívar con 5.005 metros . La Sierra Nevada tiene al Norte, La Sierra de la Culata , separadas ambas, por el río Chama y se empatan en el Páramo de Mucuchíes, Nudo de Apartaderos, cuya máxima altura es de 4.118 metros (monumento a Bolívar), y finalmente, La Sierra de Santo Domingo, al Oeste de la Sierra Nevada. Al penetrar en el Estado Trujillo, parte suroriental, es la continuación de la Sierra de la Culata y de Santo Domingo, para formar la Cordillera de Trujillo y los Ramales de Caldera y del Rosario, con alturas superiores a 3.000 metros , alcanzan el máximo en la Teta de Niquitao con 4.005 metros , en la Cordillera de Trujillo.
	Finalmente, La cordillera de Los Andes Venezolanos, termina en el Estado Lara. Esta cordillera tiene una longitud de 400 Km. por 100 Km. de ancho, aproximadamente. Ocupa un área de unos 40.000 Km2. La parte axial se compone de un complejo de rocas ígneo-metamórficas y sedimentarias palozoicos, depositándose en la parte erosionada potentes capas sedimentarias. La parte central de la Cordillera (Sierra Nevada), surgida por un movimiento vertical (Post-eoceno-mioceno), contribuyó a modelar la tectónica de la región, en una serie de bloques escalonados, determinados por numerosas fallas, a la vez que se
producía la ruptura de la Sierra de La Culata , separada por el estrecho valle del Chama. Este conjunto orográfico, modelado posteriormente por la erosión, ha formado una serie de valles de tipo longitudinal y transversal, por donde circulan tormentosos ríos que continúan su trabajo erosivo.
Los Andes Venezolanos no presentan morfología estructural uniformemente plegada al tipo alpino, sino que son más bien el resultado de enormes bloques fracturados entre fosas que le dan un aspecto bastante accidentado. Forman estrechos y profundos valles saturados de material detrítico, formando terrazas fluviales donde se asientan varias poblaciones; a la vez, en los flancos de las altas cumbres, se encuentran evidentes vestigios de la glaciación pleistocena, como numerosas lagunas, abundante material morrénico y bloques erráticos, que se pueden observar en diferentes sitios de la carretera Trasandina. Evolución de las Cuencas sedimentarias del Cretáceo-Terciario La evolución de las cuencas sedimentarias que comienza al final del Mesozoico (Cretácico) y termina en el Terciario, tiene para Venezuela una gran importancia económica. Durante este largo período geológico, comienza a depositarse en las cuencas marinas, que cubrían la mayor parte de Venezuela, gran cantidad de sedimentos que dieron origen a las rocas sedimentarias que almacenaron grandes cantidades de petróleo. Esta larga historia comienza en el Cretácico, hasta el Olioceno. La parte norte de Venezuela es invadida por el mar, o sea una transgresión marina, mientras que el escudo Guayanés, es la única porción de tierra emergente, y posteriormente la Cordillera de Los Andes, la Costa , comienza su evolución geológica. Durante las grandes transgresiones marinas, se depositan en cuencas sedimentarias grandes capas de sedimentos que eran arrancados por la erosión al Escudo de Guayana y Cordillera de Los Andes. En el país se conocen varias formaciones de estos sedimentos. Generalmente son calizas grises a oscuras, de granos gruesos o finos, macizos o cristalinos, alternando con capas arenosas, lutitas micáceas de diversos colores, areniscas calcáreas, glaucónicas, feldespáticas de varias coloraciones y fosilíferas, conglomerados, esquistos sericíticos y otros. Las transgresiones y regresiones (invasiones y retiradas del mar), se suceden. Nuevos depósitos se acumulan, ya sea de materiales gruesos, que indican mares profundos, u otros materiales que se depositan en mares poco profundos, de capas arenosas y lutitas marinas, formando estratos. Los estratos fueron impregnados de petróleo en potentes capas superpuestas. Por la enorme presión ejercida por las capas superiores, seguramente el petróleo así aprisionado, fluyó hacia otras capas sedimentarias de mayor permeabilidad y porosidad donde se almacenó, hasta que enormes fuerzas deorigen tectónico, presiones laterales, plegaron y levantaron las capas sedimentarias. En esta fase, hace suponer que el petróleo y los gases comienzan su ascenso hasta los flancos de las nuevas estructuras geológicas, para quedar aprisionado entre los estratos impermeables, de donde no pudo escapar. Se formaría así lo que se conoce con el nombre de trampa, que viene a ser un yacimiento petrolífero con agua salada, petróleo y gas. Estudio de los fósiles Otra forma de determinar la edad del planeta Tierra, es través del estudio de los fósiles. Los fósiles son restos, huellas o impresiones dejadas por los organismos que vivieron en otras épocas y que se han conservado en diferentes formaciones geológicas, su estudio está a cargo de laPaleontología. Aquellos animales o plantas cubiertos por capas sedimentarias, se convierten en fósiles, preservando así la morfología que posteriormente permitirá su identificación. Para que el fenómeno de fosilización sea posible, los restos de los animales son recubiertos por varias sustancias minerales como los carbonatos, la sílice y sulfuro de hidrógeno que complementan la petrificación. Ley de sucesión faunal u floral La recolección y observación de fósiles en una cantera de Inglaterra en 1794 por el topógrafo William Smith, permitió establecer el principio de repetición sucesional de restos orgánicos, de diferentes estratos del Jurásico, que llamó fósiles guía, sus ideas no tardaron en difundirse por toda Europa, y de una manera especial en Francia, donde fue objeto de estudios científicos por parte de los sabios franceses como Lamarck, Cuvier y Brogniart. Esto generó la siguiente ley: “La edad de las rocas en todas partes puede deducirse de su contenido fósil”. Los Graptolitos aparecen desde el Cambriano y adquieren gran importancia en el Silúrico, donde aparecen como fósiles guías. Los Graptolitos son colonias formadas por i ndividuos muy pequeños. Cada individuo vivía dentro de una cubierta quitinosa y tubular (la teca o hidroteca ). Las tecas estaban dispuestas formando una vara que recibe el nombre de rabdosoma . Los rabdosomas, estaban distribuidos radialmente y unidos a un flotador  o neumatóforo. Las colonias flotaban a la deriva en todas direcciones y otros permanecían fijos sobre algas flotantes. Las Balemnitas son fósiles extinguidos de la clase de cefalópodos que sirven como fósiles guías de la Era Mesozaica. Fósiles Guía: como su nombre lo indica, sirven de ayuda o guía en la determinación de la edad relativa (paleontológica) de una formación. De manera general, todos los fósiles son guías muy valiosas en la identificación de las secuencias estratigráficas, pero, un verdadero fósil guía, para que se le considere como tal, debe tener amplia distribución geográfica, así como también, deben tomarse en cuenta las características estructurales que le permitieron evolucionar en el tiempo geológico. Por ejemplo, los trilobites (artrópodos) se han tomado como fósiles guías en toda la Era Paleozoica , por su amplia distribución geográfica: representa el 60% de la fauna cámbrica, donde hacen su aparición, representados por muchos géneros y especies, que sirven para identificar determinadas formaciones como fósiles característicos, como Olenus, Paradoxides y Olenellus. Trilobites: Estos pequeños artrópodos, invertebrados de patas articuladas y cuerpo segmentado, de origen marino, de dimensiones hasta de 60 centímetros tenían el cuerpo ovalado y dividido en tres partes. Son animales exclusivamente fósiles guías de la Era Paleozoica. Las amonitas: también son fósiles guía de la Era Mesozoica, donde alcanzan un desarrollo extraordinario. Aparece desde el Devónico. Estos moluscos marinos de clase cefalópodos, debido a su rápida evolución y gran reaparición geográfica tienen gran importancia paleontológica. El diámetro de la concha alcanza desde varios centímetros hasta 2.50 metros. Muchos fósiles pertenecen a especies extinguidas, es decir, que no tienen representantes en la época actual; pero la mayoría, son el origen de representantes actuales de la fauna y flora que han experimentado la evolución a través de los tiempos. Los fósiles que son la clave del pasado, guardan estrecha relación con el medio físico en que vivieron. Entre los fósiles animales desaparecidos (trilobites y amonites), también se pueden citar otros como el Terodáctilo, el primer reptil volador que se extinguió en el Cretáceo. El Mamut, por ejemplo, es una especie desaparecida del género Elefante, que vivió en Siberia y Alaska. Fósiles molde: Son la reproducción exacta de la forma exterior del animal o planta en una sustancia mineral, cuyo esqueleto ha sido disuelto por la acción química y se ha reproducido al solidificarse. Cuando los fósiles son ejemplares raros, para usarlos en los laboratorios, pueden ser obtenidos artificialmente en un molde de yeso. Fósiles huella: Son aquellos organismos que no han dejado petrificación completa, sino parte de ella o simplemente las impresiones, como las partes de hojas, tallos de las plantas, huellas o pisadas de ciertos animales, alas, espinas, plumas, dientes, vértebras, y otros, en sedimentos pizarrosos, carboníferos o de otra naturaleza. Escala de tiempo geológico Para el estudio de los acontecimientos del pasado, la historia ha sido divida en tiempos geológicos, donde se describen las Eras Geológicas: Primaria, Secundaria, Terciaria y Cuaternaria, estos nombres fueron sustituidos por: Primaria = Paleozoica, Secundaria = Mesozoica, Terciaria =Cenozoica. La denominación cuaternaria, aún es de uso frecuente aunque algunos autores la denominan Psicozoica (Antropozoica) para identificar la aparición del ser humano o era de la inteligencia, llamada también Neozoica. Estas divisiones han sido logradas mediante los estudios realizados por las técnicas ya mencionadas: estatigrafía, Ley de sucesión faunal u floral, entre otras. Debido a que los procesos geológicos y morfogenéticos, normalmente, ocurren tan lentamente que exceden las posibilidades de observación humana, los geólogos han ido desarrollando desde el siglo pasado una escala de tiempo, basada en eventos geológicos y biológicos globales, que se utiliza como marco de referencia temporal absoluta . Se toma como inicio la época de formación de la Tierra , aunque se cuenta hacia atrás en millones de años. Los lapsos se establecen con criterios geológicos (estratigráficos) y biológicos. Los grandes períodos tienen alcance planetario y son fundamentales para establecer el tiempo geológico. Las unidades litoestratigráficas se han establecido a partir de los caracteres litológicos de la sucesión estratigráfica . Son las más utilizadas, ya que muestran una gran objetividad. La principal limitación es, que están condicionadas por los ambientes sedimentarios. Las unidades bioestratigráficas son establecidas a partir de las características paleontológicas fósiles que presentan las rocas estratificadas. Son consideradas bastante objetivas pues al basarse en la evolución , no son repetitivas y cubren un espacio que puede llegar a ser la totalidad de la superficie de la Tierra. La principal limitación consiste en que están subordinadas a la presencia de fósiles. Los geólogos y los biólogos fueron estableciendo, simultáneamente, dos escalas de la historia de la Tierra : una estratigráfica , para las rocas y su fauna asociada (cronoestratigráficas), y otra cronológica , para el paso de un tiempo que no se sabía como medir (geocronológicas).  La equivalencia entre las divisiones estratigráficas y las cronológicas es la siguiente: Divisiones cronoestratigráficas Divisiones geocronológicas Eontema Eratema Sistema Serie Piso Cronozona Eón Era Período Época Edad Zona La historia geológica de la Tierra se ha dividido en distintas unidades . Lo más normal es usar las unidades geocronológicas, para las grandes divisiones, que ordenadas de mayor a menor son: eones, eras, períodos, épocas, y las estratigráficas para las divisiones de menor rango, que de mayor a menor son: series, pisos, zonas. Para fines de este tema usaremos : eón, eras, período, época y piso. Tabla del tiempo geológico El eón es la unidad geocronológica de mayor intervalo en la escala de tiempo geológico. Se distinguen tres eones:      • Arcaico, abarca desde hace unos 3 . 800 millones de años (m.a.) hasta 2.500 m.a.;      • Proterozoico, desde 2.500 m.a. hasta 590 m.a. y      • Fanerozoico, que se extiende desde hace 590 m.a. hasta la actualidad. En la tabla aparece el Precámbrico como eón, ya que abarca el Arcaico y el Proterozoico. Además, la geocronología anglosajona añade el Hadeico , evocando al hades infernal que se supone desde los comienzos de la formación del planeta hace unos 4 . 500 m .a. hasta el comienzo del Arcaico hace unos 3.800 m.a. El período anterior al Proterozoico también se denomina Azoico, que en la tabla se hace sinónimo de Arcaico, aunque incluye el Hadeico. A pesar de que en la tabla aparece como la división que menos ocupa, la Precámbrica abarca más del 80% del tiempo geológico. Los eones se dividen en eras, definidas a partir de grandes discordancias que señalan el inicio de distintos ciclos orogénicos. Así, el Fanerozoico lo integran tres eras geológicas que son:      • Paleozoica, desde 590 - 245 m.a;      • Mesozoica, desde 245 - 65 m.a. y      • Cenozoica, desde 65 m.a. hasta la actualidad. Antiguamente al Paleozoico se le llamaba Primario y al Mesozoico Secundario, pero esas denominaciones, hoy han caído en desuso a favor de denominaciones zoológicas, en realidad biológicas, que coinciden con el carácter de los fósiles encontrados en los estratos. El Cámbrico es la era en la que comienzan a encontrarse fósiles de forma masiva, principalmente invertebrados y las primeras plantas terrestres. El Precámbrico, en realidad, sería una era. Las eras del Fanerozoico, no las del Precámbrico, se dividen en períodos . Están basados en estratos que afloran en diversos países europeos y en Estados Unidos. En español, se utiliza la terminación –ico para los períodos (Jurásico, Ordovícico, Cretácico, etc.). Los períodos se dividen en épocas , y se traducen como inferior, medio y superior , o inicial, medio y final. En la tabla se muestran como inferior, medio y superior. En el Jurásico y el Cretácico tradicionalmente las épocas tienen un nombre diferente, que también se señalan. Las épocas se dividen en pisos . Aquí pasamos de la nomenclatura geocronológica a la estratigráfica, ya que los períodos se establecen por series estratigráficas. El piso es la unidad fundamental de la cronoestratigrafía . Consiste en un conjunto homogéneo de rocas estratificadas, que se han formado durante un intervalo de tiempo determinado. En la terminología en español se suele utilizar la terminación -iense para los pisos (Pontiense, Villafranquiense,...). Normalmente se denomina con el nombre geográfico donde está establecido. El problema es, que la mayoría de los pisos tienen un alcance regional , no global como las anteriores divisiones y es posible encontrar pisos muy diferentes según la zona que se examine. No obstante, en la tabla se han incluido los pisos más reconocidos. Para lo cual se emplea la tabla de las Sociedad Geológica Americana, que es de la más detallada. El piso se divide en cronozonas . Se trata de los estratos depositados durante el tiempo de existencia de un taxón determinado. Estratificación: Es un carácter fundamental de las rocas sedimentarias. Un estrato puede definirse como una capa rocosa limitada arriba y abajo por superficies más o menos planas, que se llaman planos esratificados. La demarcación entre dos estratos puede haber resultado de una interrupción en la sedimentación, de un cambio en la composición del material depositado o del tamaño del grano, de la erosión o la combinación de estos factores. El estudio de las rocas estratificadas se llama estratigrafía y su meta es reconstruir la historia de la tierra. La correlación estratigráfica: La correlación estratigráfica se ocupa de las relaciones mutuas, espaciales y temporales, de las rocas sedimentarias. En un origen, estas rocas se acumularon horizontalmente capa sobre capa, en un lago en el fondo del mar, siguiendo la ley de la superposición estratigráfica. Pero en el transcurso de los tiempos geológicos, estas rocas han perdido su conexión primitiva, se han tumbado, volcado, roto y a veces se han separado grandes distancias. No es tarea fácil la de colocarlas de nuevo en su adecuado orden espacial y cronológico. Sin embargo, es preciso integrarles en una agrupación estratigráfica total que abarque los estratos formados desde los mas remotos hasta los últimamente formados; pues solo así ordenaremos las paginas dispersas de la historia de la Tierra. Discordancia: Una serie de estratos son concordantes, cuando se hallan dispuestos en el mismo orden en que se depositaron. Para que haya concordancia la sedimentación debió ser prácticamente continua durante todo el proceso de la formación de los estratos. La serie no deja de ser concordante por el hecho de haberse plegado por algún proceso tectónico, perdiendo su horizontalidad primitiva. Los planos de estratificación entre las sucesivas capas de una serie concordante se produjeron gracias a breves interrupciones en la sedimentación o a cambios en la naturaleza del material depositado. La presencia de estos planos permite la separación de la roca en delgadas piezas y losas que se utilizan en la construcción. A veces aparece una súbita ruptura en la continuidad de una serie estratigráfica y el registro se presenta inconcluso. Se trata de una discordancia. La ruptura puede presentar un larguísimo intervalo de tiempo, de hasta millones de años, durante el cual se interrumpió la depositación y pudo producirse abundante erosión, amplios movimientos telúricos y otros acontecimientos geológicos. Las discordancias adquieren gran importancia en la interpretación de la historia local o regional; representan antiguas superficies de erosión en rocas anteriores y enterradas, luego bajo otras más jóvenes. Son en realidad paisajes terrestres o marinos sepultados. Las discordancias más representativas son las litológicas de tipo angular, erosionar y estratigráficas. Escala Cronológica del tiempo geológico: No ha sido fácil colocar en su adecuado orden todas las páginas dispersas de la historia de la Tierra. Los geólogos lo han logrado con un trabajo de dos siglos. Estudiando las rocas, clasificando los fósiles y aplicando las leyes de la Geología histórica y los criterios de correlación estratigráfica han escrito el libro de la Historia de la Tierra.